Tom duBOIS est l’illustrateur iconique de Konami. Sans le savoir, vous avez probablement déjà eu le plaisir de contempler une de ses œuvres. Car oui ! c’est lui qui a signé les jaquettes de Castlevania II, III, Super Castlevania IV, Contra III, Super C, Sunset Riders, Teenage Mutant Ninja Turtles IV, The Legend of the Mystical Ninja, Lethal Enforcers…
Si l’homme vous intrigue, je me propose de vous livrer ici quelques repères chronologiques qui, je l’espère, vous permettront de mieux connaître l’artiste exceptionnel qu’il est.
Repères chronologiques :
1957 : naissance de Tom duBois dans l’Illinois, au sud de Chicago.
1975 : il étudie à l’American Academy of Art pendant 3 ans.
1978 : il fait un an d’apprentissage dans une grande agence de pub.
Fin des années 80 : grâce à son cousin qui travaille dans une agence de pub, Tom décroche son premier boulot et livre une étonnante prestation pour Konami : une publicité avec une Jeep et des soldats. D’ailleurs, Konami ne manquera guère de saluer sa performance (l’illustration en effet a été réalisée en un seul week-end). Très vite, fort de cet exploit inattendu, Tom s’attaquera aux couvertures de jeux.
1988 : sa première vraie jaquette est celle de Blades of Steel. Il signera ensuite celle d’A-Jax.
De 1988 à 1994 : Tom devient quasiment l’illustrateur officiel de Konami pour le marché occidental : Castlevania III, Super Castlevania IV, Contra III, Super C, Sunset Riders, Teenage Mutant Ninja Turtles IV, The Legend of the Mystical Ninja, Lethal Enforcers… Il peint environ 40 couvertures en tout (presque toujours en une semaine pour chacune d’elles), avec très peu de consignes. Cette pratique était évidemment commune à l’époque (il suffit de jeter un œil à la couverture occidentale de Shadow Dancer pour s’en convaincre).
En 1993 : Sports Illustrated l’assigne en justice et réclame 15 000 $ à cause d’une référence trop proche pour Blades of Steel. Après négociation, il paiera finalement 10 000 $.
Après 1994 : contre l’avais de son cousin Dave qui souhaitait le voir se tourner vers le storyboarding,Tom s’entête à rester dans l’illustration pure et œuvrera pour des clients tels que Seiko, Smucker’s, des enseignes de burgers et finalement Disney (illustrations de Blanche-Neige, Pinocchio, Cendrillon, Alice aux pays des merveilles et Peter Pan).
En 2007 : on lui diagnostique un cancer, probablement lié aux solvants et à l’aérographe employé à ses débuts. Il s’en sort après traitements et se résout à passer au numérique (sans risques pour sa santé). Il se met à faire des illustrations chrétiennes et continue de travailler occasionnellement pour Konami, via Limited Run Games.
Aujourd’hui : Tom vit toujours dans la région de Chicago et collabore sur des projets comme des romans graphiques.
Retrouvez la vidéo que j’ai consacrée à Tom duBois sur ma chaîne Youtube :
