Ayano KOSHIRO, la sœur cadette de Yuzo Koshiro, est l’une des plus grandes personnalités du pixel art. Elle a œuvré en tant que character designer et directrice artistique sur des perles vidéoludiques telles que « Streets of Rage », « La Légende de Thor », « Actraiser »…
Repères chronologiques :
1970 (16 avril) : naissance d’Ayano KOSHIRO au sein d’une famille d’artistes (son père est artiste peintre et sa mère est professeur de piano).
Grâce à son frère Yuzo KOSHIRO (son aîné de 3 ans et grand lecteur de mangas), elle découvre les dernières nouveautés en matière de manga et, dès l’âge de 8 ans, comment à beaucoup s’intéresser aux œuvres de Shigeru Mizuki.
Shigeru Mizuki est un magaka qui a eu une certaine notoriété dans la période de l’après-guerre. Il est surtout connu pour son travail qui met souvent en scènes des monstres et des créatures fantastiques issues du folklore japonais (les fameux yokai), (voir les œuvres Gegege no Kitaro et NonNonBa).
Les œuvres de Shigeru Mizuki l’ont tellement marquée qu’elle comprend qu’elle nourrit en quelque sorte une passion pour les monstres.
1981 : sur la demande, qu’on devine fort insistante, de son frère Yuzo, la famille fait l’acquisition d’un micro-ordinateur de chez NEC : le PC-8801. Même si l’ordinateur sera en partie utilisé pour jouer à des jeux vidéo (Donkey Kong 3, en 1984) et Swashbuckler en 1985), Yuzo et Ayano vont également s’adonner à la pratique du dessin sur ordinateur.
Grâce au PC-8801, Ayano commence alors à reproduire les éléments visuels des jeux d’arcade comme The Tower of Druaga (1984), The Black Onyx (1984) ou encore Gradius (1985), dont elle et son frère sont très friands (Yuzo qui aimait traîner dans les salles d’arcade, y emmène parfois sa sœur).
Ayano doit également faire preuve de beaucoup d’artifice et d’astuce car ces jeux tournaient sur des machines très puissantes, alors que son PC-8801 ne pouvaient afficher de 8 couleurs simultanément. Donc, dès son jeune âge, elle a dû apprendre à travailler sur des machines qui ont des limitations techniques parfois assez frustrantes.
Peu à peu, le dessin s’impose à elle comme la grande passion de sa vie. En plus du pixel art, Ayano se montre également fort prolifique lorsqu’il s’agit de produire des illustrations sur un support plus classique : le papier. Elle a toujours un goût prononcé pour les dessins de monstres et demande régulièrement à son frère de lui apporter des brochures promotionnelles et en particulier celles des salons de jeux d’arcade comme le AM Show (Amusement Machine Show, que certains appellent le JAMMA Show ou même le JAMMA tout court).
Donc, dès cette époque, on comprend bien que le jeu vidéo occupait déjà une place prépondérante dans la fratrie KOSHIRO.
1985-86 : la société Bullet Proof Software (dirigée par Henk ROGERS, le co-créateur du jeu The Black Onyx sur PC-88, organise un concours de création de monstres en pixels pour le 3e épisode de sa série.
Ayano y participe et remporte le 2ème prix.
Le 3ème opus d’Onyx, après plusieurs reports, ne verra finalement pas le jour.
Fin 1986 : Ayano Koshiro, alors âgée de 16 ans, intègre la société Falcom en tant de character designer (à temps partiel et paiement à l’heure) et travaille sur le 4ème épisode de Dragon Slayer (elle conçoit les bosses du jeu sur PC-98).
Elle travaillera ensuite sur l’action-RPG Y’s (le premier d’une longue série). On lui confiera le design des monstres et de bosses.
1989 : crise chez Falcom. Ayano et Yuzo KOSHIRO mettent fin à leur contrat, suite à des désaccords avec le cadre dirigeant (le succès des jeux n’a pas donné lieu à une augmentation des salaires. Masayuki Katō tient absolument à sortir les jeux sur le vieux PC-88 et refuse de s’aventurer sur consoles, malgré l’enthousiasme de son équipe) et à des rivalités au sein de la société (selon le témoignage de Yoshio Kiya, game designer chez Falcom).
Ayano poursuit ses études et participe au développement de plusieurs jeux aussi bien amateurs (groupe Harvest) que professionnels (Actriser de la société Quintet), sans pour autant être ni membre ni salariée.
1990 (1er avril) : création de la société Ancient Corp. par Yuzo Koshiro et sa mère. Ayano, elle, occupe le poste de character designer.
Le premier contrat que signera la société est le portage de Sonic sur Game Gear. Sur ce projet, Ayano prend en charge une bonne partie des graphismes et du level design.
Suivra ensuite un deuxième contrat avec le portage de Shinobi, toujours sur Game Gear (Sega fait souvent appel à des sociétés externes pour le portage de ses jeux sur Game Gear).
En parallèle, la société Ancient travaille également sur Streets of rage.
1991 : sortie de Streets of rage, 1er du nom. Le jeu est loin d’être un succès et Sega of Japan ne songe en aucun cas à développer une suite. Quant à Sega of America, il ne connaissait même pas ce titre. Il leur aura donc fallu faire des pieds et des mains, et recourir à des trésors d’artifice et de force de persuasion pour convaincre les cadres dirigent qu’une suite est envisageable.
1992 (février) : début du développement de Streets of rage 2. Le développement est assuré non seulement par Ancient mais également par des développeurs de chez Sega, ainsi que par la société Winds.
Le succès sans commune mesure de Street Fighter 2 poussera Sega à demander à Ancient de développer un jeu qui surpasserait le titre phare de Capcom. Mais cela tombait bien, car Yuzo et Ayano sont de très grands fans du titre. D’ailleurs, Ayano Koshira s’inspira beaucoup des personnages de Street Fighter 2 pour créer les bosses de Streets of Rage 2.
Sur le développement de SOR 2, Ayana, au poste de directrice artistique, conçoit la totalité des personnages jouables ainsi qu’une bonne partie de leurs palettes de coups. Elle se charge également d’animer les 4 personnages jouables, ainsi des bosses tels que Shiva, Jet, Boxer, et le Robot. Elle a aussi dessiné elle-même quelques décors du jeu et conçu une grande partie des ennemis.
Le joli succès de Streets of rage 2 pousse Sega à envisager immédiatement un troisième opus. Toutefois, au grand dam d’ailleurs de Yuzo Koshiro, le développement du jeu sera confié aux équipes internes de Sega. Ancient Corp. ne sera sollicité que pour la partie musicale. Selon les témoignages de certains studios indépendants ayant travaillé à ce moment-là pour Sega, Sega consentait de moins en moins à confier leurs licences aux sociétés externes car certains de leurs jeux avaient tellement de potentiels que la firme préfère garder l’exploitation pour elle seule. Et puis il y a aussi le fait que certains grands studios comme Capcom ou Konami ne rechignent plus tellement à travailler pour Sega.
1993 : Ancient travaille sur Actraiser 2. Ayano retrouve ses anciens collègues de Quintet et supervise la partie artistique du projet. Elle est très impliquée dans le jeu car elle coécrit le scénario du jeu et dessine 90% des décors du jeu, selon les dires de Hitoshi Ariga, le designer qui l’assistait.
Après Actraiser 2, Ancient revient vers Sega en leur proposant La Légende de Thor. Sega accepte et les équipes développement sont quasi identiques à celles de Streets of Rage 2. Ayano, une fois de plus, se retrouve directrice artistique. Elle conçoit les 4 esprits et travaille avec Ariga sur le personnage principal. Comme à son habitude, elle dessine une partie des décors, supervise le reste et anime les bosses du jeu. Pour l’intro et la fin du jeu, Ayano dessine sur papier et Ariga est chargé de les transposer en pixel.
1994 : Actriser 2 sort dans les bacs mais les ventes sont décevantes (2 fois moins que le 1er opus aux USA et 10 fois moins au Japon).
1995 : Ancient, ainsi que d’autres sociétés de développement, est appelée à participer au développement de ce jeu pharamineux connu à l’époque sous le nom de Virtua Fighter RPG (Shenmue).
Ayano est initiée à la 3D par Masato Nishimura, un designer de Sega. Il lui apprend les rudiments de la 3D sur le logiciel Softimage, utilisé avec des stations Silicon Graphics. Pour elle, et surtout pour son frère Yuzo, cette participation a un goût plutôt amer. S’agissant d’un jeu en 3D, Ayano n’a pas fait grand-chose sur le projet (elle ne sera même pas créditée au générique du jeu) et son frère, lui, a du mal à s’adapter aux méthodes de travail imposées par Sega et par Yu Suzuki.
Parallèlement, alors que la Saturn n’est même pas encore sortie, Ancient commence déjà à concevoir une suite à La Légende de Thor (en vérité, ils prévoyaient de le sortir sur la 32X).
Comme pour Streets of Rage 3, Sega fait principalement développer le jeu par ses équipes internes. Et Ancient n’occupe donc d’une part réduite dans le développement. Yuzo se charge toujours des musiques et le duo ayano-Ariga, lui, travaille sur les personnages clef et les ennemis (le duo crée deux esprits supplémentaires).
1996 : La légende de Thor 2 sort et se vend à 50 000 exemplaires. Ce qui n’est ni un échec ni un succès.
Ancient Corp. enchaînera quelques titres sur Saturn (Vatlva, Columns Arcade Collection, Tamagotchi Park. Mais le studio peine désormais à convaincre.
Retrouvez la vidéo que NagaSama a consacré à Ayano KOSHIRO sur Youtube :
